¿Qué pasa si sales al espacio sin un traje?

¿Quién no ha visto al villano de una película de ciencia ficción explotar como palomita cuando los buenos lo lanzan al espacio? Es muy común la creencia de que si estamos en contacto con el espacio exterior sin ningún tipo de protección nuestros ojos saltarán de sus cuencas o que nos congelaremos de inmediato. Sin embargo, la muerte en el espacio -porque ése sí es un hecho, en el espacio te mueres- es menos dramática de lo que se cree.

Hoy vengo a desmentir esas creencias y a mostrarles lo que pasaría si por razones de un destino curioso, flotaran en el espacio sin protección.

En Guardianes de la Galaxia los personajes se exponen al espacio
y lo que se muestra es más o menos preciso.

3 teorías sobre la muerte del universo

El universo está en constante cambio, crecimiento y evolución. Es justo por eso que llegará un día en el que se termine pero, ¿cómo? ¿Cuándo? ¿Significa que TODO lo que existe se terminará? ¿No habrá ya NADA?

Tenemos múltiples teorías disponibles para entender lo que puede pasarle al universo, basadas en nuestras observaciones y conocimientos físicos, pero 3 son las que destacan: 

• Gran desgarramiento (Big Rip) 
• Muerte térmica (Heat Death)
• Gran implosión/Gran rebote (Big Crunch/Big Bounce)

Antes de pasar a la explicación de las teorías hay que entender una cosa: el universo está en constante expansión. Esto significa que a cada momento hay espacio que se está creando en todos lados. 

Una nueva partícula se descubre: el pentaquark

Julio ha sido un mes de noticias; primero con el acercamiento de la sonda New Horizons a Plutón, y ahora con el descubrimiento de una nueva partícula.

Esta nueva partícula tiene como nombre pentaquark. Como su nombre lo dice, está compuesta por 5 quarks: una configuración que nunca había sido vista pero sí teorizada. El hallazgo se ha producido gracias al experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones del CERN, en Suiza. Y no solo supone el descubrimiento de una nueva partícula, también de una nueva estructura de la materia.

Los pentaquarks son una forma en la que los quarks

se acomodan que nunca había sido vista.

Los quarks son los constituyentes fundamentales de la materia. En esencia, son partículas subatómicas que se unen para formar partículas mayores, como los protones y los neutrones (formados por tres quarks). Los quarks fueron propuestos en 1964 por primera vez por el físico estadounidense Murray Gell-Mann, y su descubrimiento cambió para siempre la física.

“Representa una forma de agregar los quarks, una forma que no se ha observado nunca antes durante más de 50 años de búsquedas experimentales. Estudiar sus propiedades podría permitirnos comprender mejor cómo está constituida la materia, los protones y neutrones de los que todos estamos hechos”. Así ha resumido en un comunicado Guy Wilkinson, portavoz del experimento LHCb, el importante hallazgo de hoy.

Izquierda: mesón (un quark y un antiquark)
Derecha: barión, compuesto por tres quarks

Gell-Mann propuso la existencia de dos tipos de partículas: los bariones y los mesones. Los protones y los neutrones pertenecen al primero de ellos, y están compuestos por tres quarks, mientras que los mesones contienen pares de quarks y antiquarks (estas últimas son las antipartículas de los quarks). 

Lo que ahora conocemos es que, además de estas dos categorías de partículas, existen los pentaquarks, que están constituidos por cinco quarks, como pueden ver en la primer imagen del post.

Para comprobar la existencia del pentaquark, los científicos observaron cómo bariones colisionando entre sí se descomponían en otras partículas. A medida que se descomponían en otras tres partículas conocidas ya para los científicos, pudieron confirmar un periodo de transición en el que se generaban dos estados intermedios de la materia nunca observados hasta ahora.

“Utilizando la gran cantidad de datos recabados por el LHC, y la excelente precisión de nuestro detector, hemos examinado todas las posibilidades de estas señales, y concluido que solo se pueden explicar por los pentaquarks”, ha explicado en un comunicado Tomasz Skwarnicki, físico del CERN.

En definitiva, un importantísimo hallazgo científico que completa nuestros conocimientos sobre la física de partículas. Los investigadores ahora realizarán más experimentos para entender por completo cómo se unen los cinco quarks. No es el descubrimiento de la materia oscura que el CERN espera realizar en algún momento durante esta segunda etapa de actividad, pero es un enorme avance histórico. 

Fuentes: CERN | Xataka | Gizmodo

Primer acercamiento a Plutón

La sonda New Horizons de la NASA partió en 2006 en una misión que nunca había sido realizada: llegar a los confines de nuestro sistema solar en búsqueda de información que nos pueda decir más sobre los orígenes de éste. El día 13 de julio la sonda tomó la primer fotografía a detalle de Plutón, el planeta enano que ningún humano ha visto de cerca.

Hoy, 14 de julio, la sonda sobrevolará Plutón, en busca de más información.

Resalta el "corazón" de Plutón, una mancha en forma de corazón que ocupa un tercio de
su superficie en esta fotografía, (Fuente)

Plutón, como sabemos después de la polémica creada en 2006, es considerado un planeta enano porque no tiene una órbita limpia, es decir, pertenece a un grupo de objetos (el cinturón de Kuiper) orbitando el sol. 

Aun así, es importante para la NASA estudiar a Plutón y al cinturón de Kuiper, debido a que la mayoría de los objetos de esta región son remanentes de cuando se crearon los planetas, hace 4,000 millones de años.

El investigador principal de la misión New Horizons, Alan Stern, considera que Plutón es el objeto del Cinturón de Kuiper con mayor potencial investigativo. “Es el único que tiene atmósfera, es un planeta binario, tiene estaciones y cambio climático, tiene más compuestos volátiles en su superficie que cualquier otro planeta y su sistema de satélites es realmente complejo”, detalló Stern en una entrevista para la revista Discover .

Uno de los aspectos que más llama la atención a los científicos sobre Plutón es que, en conjunto con su luna más grande, Caronte, forma un sistema binario.
Eso quiere decir que tanto el planeta enano como su luna orbitan alrededor de un centro de gravedad común. Su superficie presenta marcados contrastes entre áreas oscuras y soleadas. 

Fuente: nacion.com 

New Horizons pretende ser una misión que abra, como su nombre lo dice, nuevos horizontes, explorando en donde nadie se había acercado jamás. 

Mentiras: "Prueba definitiva de que Dios existe" y nosequé de taquiones

"Científico asegura que encontró una prueba definitiva de que Dios existe", es una noticia que lleva circulando dos años en internet, en donde se afirma que el científico americano Michio Kaku halló evidencia científica de que Dios existe.

Quiero que desde el principio quede muy claro que esta noticia es totalmente falsa, una mentira distribuida gracias al sitio web noticiacristiana, administrada por personas que, al parecer, no tienen ningún tipo de criterio para discernir entre contenidos reales y falsos.

También quiero dejar en claro que cada quién puede creer en la religión o en el dios que prefiera y no hay problema con ello. Este post no es un ataque a la religión sino a los charlatanes que difunden información falsa.

¿Por qué me consta que es falsa? 

¿Qué significa eso de que el científico utilizó un semi-radio primitivo de táquiones? 

Lo explicaré brevemente.

Michio Kaku, científico americano
(Fuente)

En la página de internet que mencioné, cuyo link comparto sólo para fundamentar lo que digo y no con la intención de generarles visitas, apareció esta noticia, traducida del portal de noticias satírico JornalVDD*, en donde se publican contenidos falsos con la intención de entretener o trollear. 

El artículo dice (entre otras cosas) lo siguiente:

El físico teórico Michio Kaku afirma haber creado una teoría que puede apuntar a la existencia de Dios. [...]

Para llegar a sus conclusiones, el físico hizo uso un “semi-radio primitivo de táquiones” (que son partículas teóricas capaces de “despegar” la materia del universo o el contacto de vacío con ella, dejando así todo libre de las influencias del universo que les rodea), tecnología creada recientemente en 2005.

Aunque la tecnología para llegar a las verdaderas partículas de taquiones aún está lejos de ser una realidad, el semi-radio tiene algunas pocas propiedades de estas partículas teóricas, que son capaces de crear el efecto de los verdaderos taquiones en una escala subatómica.

Si quieres que la gente crea tus mentiras mezcla un poco de verdad en lo que dices. 

Los taquiones (y no táquiones, como repiten los cientos de sitios web que publicaron la noticia), son partículas hipotéticas, que pueden viajar a mayor velocidad que la luz. Estas partículas tendrían propiedades muy curiosas, pero son sólo una teoría, su existencia no ha sido comprobada, aunque la teoría sí es real. 

De cualquier manera, aunque éstos existieran y fueran medibles y cuantificables, el ingenioso autor de la nota afirma que tienen la propiedad de "despegar la materia (...) dejando así todo libre de las influencias del universo", lo cual es una tontería. No se me ocurre cómo sería posible despegar la materia de las influencias del universo aventándole partículas hipotéticas. Pero bueno.

Lo que más me llama la atención es el supuesto aparato-teoría-cosa que es mencionado sin ser explicado en absoluto: el "semi-radio primitivo de táquiones". Lo leeré con detenimiento de nuevo... semi-radio (¿?) primitivo (¡¿?!) de táquiones (¡¡¿¿??!!). 

¿Qué rayos es un semi-radio? ¿Por qué es primitivo? ¿Y qué tiene que ver con los pobres taquiones? Buscando en Google este concepto, no hay ninguna otra referencia al tal semi-radio, más que en la nota falsa repetida.

Lo único que existe en internet sobre este semi-radio son 13 páginas de
resultados en donde se repite una y otra vez la noticia falsa. 

Al final se afirma (con una gramática terrible), que el científico observó que la materia al estar despegada del universo entra en caos, y que esto para él es una prueba de que el universo se rige por "reglas creadas y no determinadas por azares universales". Créanme, si hace dos años alguien hubiera podido eliminar las influencias del universo sobre la materia, esto habría causado un revuelo enorme y una revolución en la física como la conocemos. Cosa que, por supuesto, no sucedió.

Por fortuna y/o por desgracia, vivimos en una época en donde a cada segundo infinidad de información es transmitida y publicada a través de internet. Tal vez sea ésta la razón por la cual no comprobamos la veracidad de lo que leemos, pero siempre es importante asegurarnos de no estar leyendo charlatanerías.

                

*Al momento de escribir esta entrada no pude encontrar el enlace a la página del noticiario satírico Jornal VDD, pero hay suficientes referencias en internet para comprender que se dedica a la distribución de contenido falso, algo así como eldeforma.com

Plasma: el cuarto estado de la materia (y el más abundante)

La materia, niños, puede existir en 3 estados diferentes. Sólido, líquido y gaseoso...

¡MENTIRAS! ¡Demanden a todas las escuelas porque siempre nos han mentido!

...bueno, tal vez sea una medida exagerada, pero no hay sólo 3 estados de la materia, sino 4: sólido, líquido, gaseoso y plasma. Es importante hablar del plasma ya que, por mencionar un ejemplo, el 99.8% de la masa de nuestro sistema solar es plasma y nada más. Creo que esto es una razón importante para mencionarlo junto con los otros tres estados de la materia que conocemos, ya que es el estado de la materia más abundante en el universo. 

Estas curiosas bolas son un ejemplo muy claro
del plasma en nuestra vida cotidiana. Además, claro, del Sol.

Ahora bien, para entender cómo funciona y de dónde sale el plasma, hay que repasar de manera muy sencilla cómo se comporta la materia y cómo suceden sus cambios. 
Cuando un sólido se calienta lo suficiente, éste se funde: se vuelve líquido, ¿no? Si se sigue aplicando calor, este líquido se evaporará, ¿cierto? Pero, si sigues aplicando calor al gas resultante, ¿qué pasa? Se convierte, claro, en plasma.

¿Qué es el plasma? Es, para explicarlo en dos palabras, gas ionizado. Obviamente explicaré qué significa que un gas esté ionizado, así que no te preocupes. 

Si tenemos un volumen X de gas encerrado en un recipiente hermético, y le aplicamos alguna fuente de energía, va a llegar un momento en donde los electrones se van a separar de sus núcleos. Cuando un átomo pierde electrones, se dice que es un ion. Los iones son partículas que ganaron o perdieron electrones, modificando con esto su carga eléctrica. 
Ahora bien, cuando el gas (o una parte de él), está ionizado, éste adquiere propiedades diferentes, por lo que se le deja de considerar gas y se le considera plasma. 

Podemos tomar como ejemplo las estrellas: como expliqué en esta entrada, las estrellas nacen a partir de nubes de gases y polvo. Cuando este gas está energetizado gracias a todas las reacciones nucleares y a la misma fuerza de gravedad, se ioniza. Esto quiere decir que, debido al gran movimiento entre los átomos y a la energía que hay, los electrones se comienzan a separar de sus núcleos, viajando libremente a través de todo el gas, proveyéndole de cargas eléctricas. Esto es el plasma: gas cargado eléctricamente.

Un ejemplo cotidiano de plasma puede ser el de las bolas de plasma, que están llenas de gas que, al ser estimulado con una corriente eléctrica, se convierte en plasma. Cuando acercas la mano a esta esfera, el campo magnético de éste se ve influenciado por el de nuestra mano, es por esto que los rayos se acercan a los dedos de quien toca la superficie de cristal. Para quien no esté familiarizado con estos objetos, este vídeo demuestra cómo funcionan las  bolas de plasma.

A partir del minuto 1:40, podemos ver cómo al encenderse la lámpara de plasma, el gas dentro de ella comienza a estar cargado de energía. Cuando el sujeto del vídeo toca el cristal, la corriente eléctrica viaja desde el electrodo (la bola del centro), hasta los dedos que tocan el cristal, viajando a través del plasma. Esto sería imposible si el gas del recipiente no estuviera cargado eléctricamente, puesto que no transmitiría la electricidad como si de un cable se tratara; cosa que el plasma sí hace.

Las estrellas están hechas nada más y nada menos que
de plasma. (Fuente)

Considerando que en un sistema solar no puede haber cuerpo más grande que la estrella del centro, (más adelante explicaré en otra entrada por qué), y que se calcula que el número de estrellas en el universo observable es de 1024 o 1.000.000.000.000.000.000.000.000 (mil trillones), podemos deducir que, si una estrella está compuesta por plasma, éste es el estado de la materia más abundante del universo.

5 pésimos nombres para cosas interesantes

Aunque debemos nuestro conocimiento científico (y, ejem, este blog) al arduo esfuerzo de la comunidad científica alrededor del mundo, hay que aceptar que a veces no eligen los mejores nombres para sus descubrimientos. Este post es un homenaje a esas meteduras de pata por parte de esos científicos que, antes que todo, son nerds humanos.

5.- La nébula Cabeza de Caballo. (Horsehead Nebula)

El puesto número 5 se lo lleva la nébula Cabeza de Caballo, nombrada así debido a que parece... bueno, creo que es muy obvio.

(Fuente)

4.- La Galaxia del Sombrero (Sombrero Galaxy)

Sí, un lugar tan impresionante del universo tiene por nombre Sombrero. En la foto no se alcanza a apreciar pero debe su nombre a que bajo luz visible (la fotografía fue tomada con luz infrarroja) el cúmulo de estrellas del centro se ve mucho más grande y alto, dándole el aspecto de un sombrero mexicano. 

(Fuente)

3.- La Gran Mancha Roja (GMR) y la Pequeña Mancha Roja (PMR)
En la superficie de Júpiter (hablaba de él en esta entrada), hay dos manchas, una grande y una pequeña. La grande recibe el nombre de Gran Mancha Roja y la mancha roja pequeña el de Pequeña Mancha Roja. 
Creo que la creatividad con los nombres no es el fuerte de algunos científicos.
Como dato adicional, estas dos manchas son, de hecho, tormentas que llevan unos 300 años sucediendo.

Pequeña Mancha Roja a la izquierda y
Gran Mancha Roja a la derecha. (Fuente)

2.- Galaxia CR7. 
Sí, como el apodo de Cristiano Ronaldo. 
Sí, él mismo; el futbolista.
La galaxia más brillante en el universo descubierta hasta el momento tiene el nombre de CR7, apodo del futbolista portugués Cristiano Ronaldo. El nombre es, de hecho, la abreviatura de Cosmos Redshift 7, pero la semejanza con el apodo del futbolista es inevitable.

(Fuente)

1.- El radio patata (potato radius)
Rápidamente explicado, el radio patata es el tamaño mínimo necesario para que un objeto como un asteroide tenga forma planetaria y no de patata, que es entre 200 y 300 km de radio.

Las "patatas" se convierten en esferas alrededor de un radio de 200km.
(Fuente)

La pregunta que este concepto genera en mi mente es: ¿No pudieron pensar en algo como radio de semejanza planetaria o radio mínimo de conversión esférica de los cuerpos estelares? ¡¿PATATA?!
*Ríe histéricamente*.

Este tipo de cosas hacen que mi amor por la astronomía crezca. Nos damos cuenta de lo humana que es la ciencia, y que las personas que buscan el conocimiento no son robots sin sentimientos; son humanos, como nosotros los amateurs.